大阪が大都市としてその地位を確固たるものにしたのは、明治期に入ってからのことです。
江戸時代に諸国との交易をもとに物流の拠点になったことに加え、精錬、土木、鋳物、織物などの伝統的な「ものづくり」技術の蓄積もあり、明治以降に紡績業を中心とした工業都市へと発展し、「東洋のマンチェスター」といわれるようになります。
また江戸時代に、船場（大阪の中心あたり）道修町を中心に営んでいた和漢薬の薬種業が、明治以降は洋薬の輸入に取り組み、独自の試験場や製薬工場を設け、製薬メーカーへと成長しました。

こうした薬種業の発達は、新規事業を生む基盤を生み出し、現在のバイオ産業の礎となったともいわれています。
「ものづくり」への自負と誇りが、ロボットテクノロジーやバイオ産業といった分野で今も連綿と受け継がれています。
一方で、大阪を中心とした関西は鉄道網の普及も全国トップクラス。私鉄の延伸とともに、沿線では都心とまちを結ぶネットワークが形成され、郊外のまちは自然環境に恵まれた中に、百貨店や遊園地などがつくられる独自の都市体系が築かれてきました。

高度成長を遂げた日本において、「暮らしを豊かにしたい」という経営理念を掲げ、新しい家電製品を次々と世に送り出し、家電ブームを牽引し、日本企業のグローバル化の先駆けとなった企業の多くも大阪発。
総合スーパーの全国展開をもとに、古い流通体制の変革を実践し、流通業界の地位向上に貢献したのも、「商都」といわれた大阪からの出発でした。