「水都」と称される大阪は、昔から「水」と深いかかわりをもってきました。5世紀ごろに難波津（なにわづ）という港が開かれ、中国大陸や朝鮮半島との往来が盛んとなり、通信使などが異国の文化や技術をもたらしました。秀吉の時代には、街の区画、水運のための堀川、下水を排水する「太閤下水」などの整備が始まり、都市としての基礎が形作られました。近世になって諸国物産の集散に大きく寄与したのも堀や川を通じてであり、人々の交通の要としても「水」が大きな役割を担いました。また豪商や町衆たちが私財で橋をかけ、「浪花八百八橋」と呼ばれるようにもなりました。こうした「水」との深いかかわりから育まれた「自然」を大切にする心意気は、中之島地域を中心とする水都再生やベイエリア開発をはじめ、現代にも通じています。

大阪城天守閣を中心に13棟の重要文化財が点在する「大阪城公園」は、「西の丸庭園」に代表される緑豊かな市民の憩いの場として親しまれています。また、1990年に開催された国際博「国際花と緑の博覧会」（花博）は「花と緑と人間生活のかかわり」をテーマとし、自然との共生をいちはやく打ち出していますし、1994年に日本初の本格的な24時間空港として開港した「関西国際空港」は緑あふれるターミナルビルとして環境への配慮を随所に取り入れています。

さらに、公共・民間協働で取り組みを進めている緑のカーテン・カーペットづくりなどの緑化の推進、道頓堀川をはじめとする親水空間（とんぼりリバーウォークなど）の創造、 レトロモダンな近代建築の保存と活用を通じたまちづくりなど、自然と環境に対する意識は、着実なまちづくりを進めています。